前美CIA僱員斯諾登其實有點像奧運傳聖火，在港時自然引起不少哄動。離港後人到哪裏，哪裏就哄動，香港則回復正常。故事當然未完。早前美國公布和阿富汗前政權的塔利班商討，也是另一故事開始。從兩件看似風馬牛的事，正好拉來討論美國國勢。

從美國高調事先張揚要特區政府先拘後解斯諾登，就可以看到美國一早自覺成竹在胸，尤其斯諾登自爆身分後一天，特首梁振英剛好身在紐約市出席貿易發展局安排活動，自然有美高層趁機面議商討，曉以大義。

梁特首在美接受彭博通訊社訪問，七說不評論個別事件，在今再看，就可知區區香港在中美兩大壓力板塊之間，最安全是半步雷池不越，半點風聲也不露。從分析看來，梁特首最可能當時已給了美國一個會「依法辦事」「充分合作」的承諾。

人性總是只聽到自己想聽的。美國人對「充分合作」聽入了耳，「依法辦事」自然只覺是例行公事，必說之言。美國可能認為既有「充分合作」，「依法辦事」就變成得過且過。拉了人，其他程序不足之處只要後補，有何不可？美國在很多她有控制的地方及國家（除了美國）其實都是橫行霸道。冷不防香港的「充分合作」是在「依法辦事」之前提下才可執行。

美國總領事角色關鍵

美國要怪也只可怪自己司法部，做事太馬虎，連拘捕令斯諾登名字也不弄清楚，也沒有取消他的護照，「放生」了斯諾登，也送了香港一條縫隙。

名字不清楚是否重要？唉，大家拿張支票存入銀行，抬頭名字和閣下名字不全符合，銀行也不會收，拉人封艇押回美國又怎可能「係咁意」？

沒有了護照，如何出境登機？斯諾登不偷渡，如何走？即使偷渡，一兩天船程內，除了中國（朝鮮太遠了），附近有哪一處不是聽美國指使？

美國的托大，而至陰溝裏翻船，美國駐港總領事的角色是關鍵，回報時有否給華府一個everything under control的感覺？這一點很可能來自美國自覺香港一向是自己掌控中。回歸前，連作為香港殖民地宗主國的英國，哪分鐘不是熱臉長貼在老美的屁股上？花園道又怎會不是另一個大家看不到，更不會提的權力中心？

回歸後又如何？美國始終是香港最大巿場之一，習慣成自然，尤其領事館和官方既有常規來往，暗地又支撐反對力量（哪個美領事館在他國不是這樣？），不出面的影響力又怎會少？有事發生，美國領事館還不是一如既往，氣燄十足，電話到時，特區官員又怎能不覺是在受人吩咐？有趣的是，到了那一刻，花園道才發覺「勢色不對」？是否收到特區要求更多資料時還未完全醒覺？

所以在美國駐港總領事楊甦棣，及華府來說，斯諾登離港這一役肯定是噩夢成眞。尤其是楊總領事，在港最後一個月（6月底離任，由高一級的夏千福大使繼任），是中國人所說的「衰收尾」，背了個大黑鑊，跟着的仕途怎會「有運行」。

阿富汗美國壯士斷臂

至於楊總領事的下一任命，早已安排，所以未必會派去阿富汗受苦。一年後怎樣，那不得而知。
美國和塔利班直接商討，不少人覺得震驚。最近剛讀完William Dalrymple的《Return of a King》（國王歸位），是英國在1839至42年第一次侵阿的歷史事迹。打阿富汗，把一個離位數十年的前國王（Shah Shuja）重放在阿富汗的王位。當時掌權的Dost Mohammad Khan被擊敗後，向英軍投降，被送去印度軟禁。到3年後英國背棄Shah Shuja，自己全面撤軍。老國王及後被殺，而Dost Mohammad Khan被送回國，但仇英依舊。看來美國在阿的結局，會是歷史重現。

兩世紀前的英國棄阿富汗的主因，其中之一是它花費了以今天算大約500億英鎊，印度國庫一掃而空，也引致英東印度公司的沒落。今天美國也不是一樣？明的和見不得光的花費，佔領阿富汗的代價只會比英國當年以十，甚至數十倍計多。

在阿富汗來說，美國和死敵談判代表軍事不能勝，唯有政治解決（記得越南嗎？）。時間方面，快者以月計，慢者兩三年，無論如何，這已是美國佔領阿富汗完結的開始。以美國國勢來說，有壞有好，經濟上肯定是好事，壯士斷臂，保命是也。

何解？英國1842的撤退，還保持近120年的強勢才弱下來，最重要是因為二次大戰前還持有印度、非洲及其他殖民地的財富和巿場讓她予取予攜，保護了英國的經濟力量。而美國今天的經濟狀况已是貼近危機邊緣，不斬阿富汗只會加速美國的厄運。當然棄阿富汗原來是為攻伊朗作預備則作別論！

斯諾登對美國長遠國勢傷害更大

相比之下斯諾登對美國長遠國勢傷害更大。第一是令美國失去了道德高地，原來喊賊最大聲的是最大的賊。以後美國喊有賊時，人家只會笑笑口望着你說：「賊？照照鏡，咪係你囉！」

第二是清楚地令世界各國知道，美國對盟國的真正態度，偷聽盟友高層原來是指定動作。人家口中不說「心淡」兩字，但內心怎能不感覺淡？當朋友都要防你時，他們還會是你的朋友嗎？

近一些的影響則來自香港！無論香港如何在情、理、法上都站得穩，振振有詞，美國始終覺得被香港「跣了一鋪」。俄國和中國「玩」美國不出奇，連香港都「玩埋一份」（特區政府當然會強力否認），跟着來會否有更多政府覺得不用太給美國面子？

死拖爛阻港人不可免簽證赴美又會是多大的懲罰？另一有趣現象是大家會開始看到誰是美國總領事館的「真正朋友」。在此時此刻，勉為其難硬着頭皮也要出臉「幫拖」，罵罵特區政府和北京，對不對？

羅馬帝國衰亡史

當美國失去了盟友的尊重，世界各國和人民的懼怕，自己國庫存的是愈來愈多的IOU（欠債），單靠航母，核彈及強悍的軍隊能否保持世界領導者的地位？大家懂不懂答？

不知何時未來的一天，世上始終會以The Fall of the Roman Empire（羅馬帝國衰亡史）這類方法來討論美國，在這問題上，也許斯諾登和阿富汗都會佔其中一些篇幅！