法院須重視綜援判決骨牌效應

財政司司長曾俊華昨日在網誌上表示，終審法院就申領綜援的7年居港限制作出裁決後，明年的福利開支無可避免一定會增加。他在制訂明年的預算案時，亦需要作出調整。事實上，終院此次判決不僅影響綜援開支，更會引發公屋及其他社會福利申請司法覆核的骨牌效應。終院在審理挑戰居港7年才能申請公屋規定的案件時，須小心衡量後果，以免對政府財政及社會帶來更大的震盪。

終院判決申請綜援的7年居港限制違憲。很多人都向財政司長表達對政府未來社會福利壓力大幅上升的擔心。這代表了本港社會很大部分人的擔憂。其實，終院的判決牽連廣泛，其影響不止於綜援開支每年增加3至5億的金額（這已是社福界人士最保守的估計），而是由判決激起的連鎖反應。申領綜援的限制界線被衝破，可以預料，有關長者生活津貼、高齡津貼及公屋申請制度的司法覆核將接踵而至。日前，已有新移民申請法援，挑戰居港7年才能申請公屋的規定。這些限制如果一一被法院推翻，相關支出遠較綜援巨大，這才是更不容低估的影響。

由於這類案件屬於本港的民生事務，特區政府一般盡可能不會要求人大釋法推翻終院判決。終院判決將是一錘定音，不可逆轉的，因此，更加需要在接下來的類似訴訟三思而後行。香港奉行低稅制，財政收入易隨經濟好壞而波動，走高福利主義道路難免形成結構性財赤。此次綜援判決已引起社會對福利開支增加的憂心忡忡，如果公屋等類似福利制度的申請限制都被打破，特區政府的公共財政能否承受得起，會否影響到本港福利制度的可持續性，終院不能不小心衡量，從而作出恰當的判決。

綜援開支是剛性支出，不能削減。這是否意味著，政府會因為綜援開支的增加而要減少其他福利的支出呢？恐怕不宜這樣做。削減其他福利開支，必然會令現有受助人受到影響，將造成對政府的埋怨，無助社會和諧。目前政府庫房充裕，現階段不妨多作承擔，達到兩全其美的效果。

申領綜援7年之限被撤銷，無可避免令本港福利資源的負擔增加。政府今後要特別加強綜援的監管，增加受助人財政狀況的審核，設立綜援「日落期」，堵塞濫用綜援的漏洞；同時，加強對健全綜援人士的就業培訓，幫助他們自立謀生，減輕社會財政壓力。